Surveillance and the ecology of frictions in platform urbanism: the case of delivery workers in Santiago de Chile
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Date
2022
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Abstract
Digital platforms have quickly become popular thanks to the algorithms that have made it possible to work from a smartphone. The potential benefits of job flexibility and easy complementary income for “delivery partners” have been highlighted. However, work through tasks precariously paid, the impossibility of organizing in a labor union and the constant monitoring of labor performance has put platforms to the test. Despite these working conditions, delivery staff are not passively under surveillance, but rather the platforms are a space of frictions. In this article, we seek to abandon the idea of delivery platforms as objectified entities that are the natural/universal result of technological progress in the city by adressing the frictions and local practices of reproduction of the platform. Through a 6-month fieldwork consisting of interviews with Uber Eats delivery workers in Santiago de Chile, this article seeks to describe and delve into practices of subversion that delivery staff use to resist excessive surveillance at work, where indicators such as rating are essential to avoid being “deactivated”. Our findings indicate that Uber Eats’ platform deploys various strategies that we will call friendly surveillance, which operates as veiled nudges in which the system seeks to keep delivery staff engaged through incentives and promotions. At the same time, the platform collects data and defines what it means to be an efficient delivery partner.
Las plataformas digitales se han vuelto populares rápidamente gracias a sus algoritmos que han hecho posible trabajar desde un smartphone. Así, se han destacado los potenciales beneficios de la flexibilidad laboral y la facilidad que poseen los “socios repartidores” para generar ingresos complementarios. Sin embargo, el trabajo mediante tareas precariamente remuneradas, la imposibilidad de sindicalizarse y el seguimiento constante del desempeño laboral, ha puesto a prueba las plataformas. A pesar de estas condiciones laborales, los repartidores no padecen esta vigilancia de forma pasiva, sino que las plataformas son espacios de fricciones, abiertos a la apropiación por parte de los repartidores. En este artículo buscamos abandonar la idea de las plataformas de delivery como entidades objetivas y universales del progreso tecnológico en la ciudad, por lo que abordaremos las fricciones y las prácticas locales de reproducción de la plataforma. A través de un trabajo de campo de 6 meses con repartidores de delivery de Uber Eats en Santiago de Chile y entrevistas semi-estructuradas, este artículo busca describir y profundizar en las prácticas de subversión que utilizan los repartidores para resistir la vigilancia excesiva en el trabajo, donde indicadores como el rating son fundamentales para evitar ser desactivados. Nuestros hallazgos indican que la plataforma de Uber Eats implementa varias estrategias que llamaremos vigilancia amigable, que opera como incentivos en los que el sistema busca mantener a los repartidores activos a través de incentivos y promociones. Al mismo tiempo, la plataforma recopila datos y perfila lo que significa ser un socio repartidoreficiente.
Las plataformas digitales se han vuelto populares rápidamente gracias a sus algoritmos que han hecho posible trabajar desde un smartphone. Así, se han destacado los potenciales beneficios de la flexibilidad laboral y la facilidad que poseen los “socios repartidores” para generar ingresos complementarios. Sin embargo, el trabajo mediante tareas precariamente remuneradas, la imposibilidad de sindicalizarse y el seguimiento constante del desempeño laboral, ha puesto a prueba las plataformas. A pesar de estas condiciones laborales, los repartidores no padecen esta vigilancia de forma pasiva, sino que las plataformas son espacios de fricciones, abiertos a la apropiación por parte de los repartidores. En este artículo buscamos abandonar la idea de las plataformas de delivery como entidades objetivas y universales del progreso tecnológico en la ciudad, por lo que abordaremos las fricciones y las prácticas locales de reproducción de la plataforma. A través de un trabajo de campo de 6 meses con repartidores de delivery de Uber Eats en Santiago de Chile y entrevistas semi-estructuradas, este artículo busca describir y profundizar en las prácticas de subversión que utilizan los repartidores para resistir la vigilancia excesiva en el trabajo, donde indicadores como el rating son fundamentales para evitar ser desactivados. Nuestros hallazgos indican que la plataforma de Uber Eats implementa varias estrategias que llamaremos vigilancia amigable, que opera como incentivos en los que el sistema busca mantener a los repartidores activos a través de incentivos y promociones. Al mismo tiempo, la plataforma recopila datos y perfila lo que significa ser un socio repartidoreficiente.
Description
Keywords
Digital labor, Friction, Gig economy, Surveillance, Uber Eats, Chile, Vigilancia, Trabajo digital, Fricción